喘息発作は完治するの？発症したときの対処法や日常的にやるべきことを解説

喘息は呼吸器系の慢性疾患で、気道が炎症を起こして狭くなることによって発作的に呼吸困難を引き起こす病気です。
喘息の症状は個人によって異なり、軽度から重度までさまざまですが適切な管理と治療によって多くの人が生活の質を向上させています。
この解説では、喘息の概要や原因、治療法、発作時の対処法などについて詳しく説明します。

喘息ってどんな病気？

喘息は、主に気道の慢性的な炎症によって引き起こされる呼吸器の疾患です。
この病気の最大の特徴は、発作で呼吸が困難になることです。
子供から大人まで幅広い年齢層にあらわれる可能性があり、特にアレルギー体質の人や家族に喘息の患者がいる場合、リスクが高くなります。

喘息の発作

喘息の発作は、主に以下のような症状としてあらわれます。

• 咳：特に夜間や早朝に悪化しやすい
• 喘鳴（ぜんめい）：呼吸をする際に「ヒューヒュー」という音がする
• 呼吸困難：軽度から重度までさまざまな程度で、特に運動やアレルゲンへの曝露後に悪化する
• 胸の圧迫感：息苦しさや重苦しさを感じる

これらの症状は、特定のトリガー（引き金）によって悪化することがあります。
アレルギー物質（花粉やほこり、動物の毛など）や気温の急激な変化、運動や感染症、ストレスなどが代表的なトリガーとなっています。

喘息の分類

喘息は、発作の頻度や重症度によっていくつかのタイプに分類されます。
主な分類は以下の通りです。

• アレルギー性喘息：特定のアレルゲン（花粉、ほこり、動物の毛など）に反応して発作が引き起こされる
• 非アレルギー性喘息：ウイルス感染や気候の変化など、アレルゲン以外の要因で発作が起こる
• 運動誘発性喘息：運動や身体的な活動により症状が悪化する場合

喘息になってしまう原因

喘息の原因は複数あり、環境的要因と遺伝的要因が相互に作用します。
以下に主な原因を挙げます。

アレルギー

喘息の多くはアレルギー反応によって引き起こされます。
花粉、ほこり、カビ、動物の毛などのアレルゲンが体内に入ることで免疫系が過剰反応し、気道が炎症を起こして発作などを引き起こします。

ウイルス感染

風邪やインフルエンザなどのウイルス感染は、喘息発作の引き金となることがあります。
ウイルスが気道に感染すると炎症が悪化し、喘息の症状を引き起こす可能性があります。

喫煙

喫煙は喘息を悪化させる要因のひとつです。
喫煙者は、非喫煙者と比べて喘息発作のリスクが高く、症状も重度になることが多いです。
また、受動喫煙も能動喫煙と同様に悪影響を及ぼします。

肥満

肥満は喘息のリスク因子とされています。
体重が増えることで気道に対する圧力が高まり、喘息症状を悪化させることがあります。
また、肥満は炎症を助長し、喘息治療の効果を低下させる可能性もあります。

ストレス

精神的なストレスが喘息の発作を誘発することがあります。
ストレスによって体内のホルモンバランスが乱れ、炎症反応が高まることが理由とされています。

大気汚染

都市部では、大気汚染が喘息に影響を及ぼします。
特にPM2.5や二酸化硫黄などの微細粒子が気道を刺激して喘息の症状を引き起こすことがあります。

気温や気圧

急激な気温の変化や高気圧、低気圧なども喘息の症状を悪化させる要因となります。
特に寒暖差が大きいと、気道の過敏性が高まりやすくなります。

アルコール

アルコールの摂取も喘息の発作を誘発することがあります。
特にワインやビールに含まれる成分が、気道の炎症を悪化させる要因となる場合があります。

喘息は完治させることができる？

喘息は慢性的な呼吸器疾患であり完治が難しい病気です。
しかし、適切な管理と治療によって症状をコントロールして発作を防ぐことが可能です。
現在の医学では、喘息の根本的な治療法は確立されていませんが、定期的に医師の診察を受けて個々の症状に合った薬物療法や生活習慣の改善といった治療計画を立てることが重要です。
吸入ステロイドや気管支拡張薬を使用して気道の炎症を抑えたり、気道の収縮を緩和することで喘息の緩和や発作の予防などに役立ちます。
 
また、アレルギー源を特定して避けることも大切です。
近年では、特定の気道の過敏性を減少させる治療法や、免疫療法も研究されていますが、これらの治療がすべての患者に適用できるわけではありません。
そのため、喘息は「完治」ではなく「管理する病気」と考え、患者自身が生活習慣を見直し、自己管理を行う姿勢が求められます。

喘息発作が起きたときの対処法はある？

喘息発作は気道が急激に狭くなり、呼吸困難になってしまっている状態です。
発作が起こった際には迅速な対応が必要で、適切な対処を行うことで症状を緩和し、さらなる悪化を防ぐことようにしましょう。
ここからは、喘息発作が起きたときの具体的な対処法について解説します。

1. 発作時に最初に取るべき行動

まず、喘息発作が起きたら冷静さを保つことが重要です。
呼吸がしづらくなることでパニックに陥りがちですが、パニックが症状を悪化させるため、深呼吸を意識して落ち着いた状態を維持しましょう。

次に、すぐに座ってできるだけリラックスした姿勢を取ります。
横になると呼吸がさらに難しくなる場合があるため、体を前かがみにして座る姿勢が効果的です。
もし外出先で発作が起きた場合、安静な場所に移動して人混みや刺激物を避けることも大切です。

2. 救急吸入薬の使用

喘息発作が始まったら、すぐに救急吸入薬（短時間作用型β2刺激薬）を使用します。
これは、気道の収縮を素早く緩和し、呼吸を楽にするための薬です。
一般的には、1回の吸入につき、2〜4回吸引し、5〜10分ごとに状況を確認しながら吸入を繰り返します。
吸入薬を持っていない場合や、使用しても効果が見られない場合は、早急に医療機関を受診するようにしましょう。

3. 発作が重症化した場合の対応

軽度の喘息発作は、救急吸入薬の使用で改善されることが多いですが、場合によっては発作が重症化することもあります。
次のような症状があらわれた場合、すぐに救急車を呼んで医療機関での治療を受けるべきです。

• 呼吸が非常に浅く、苦しさが増す
• 吸入薬を使用しても、効果が全く見られない
• 口や指が青紫色（チアノーゼ）になる
• 意識がぼんやりしてきたり、反応が鈍くなる

このような状態は、生命に関わる可能性があるため、即座に専門的な医療を受けることが必須です。
また、発作が頻繁に起きる場合や発作が軽減せずに持続する場合も、医師による診断と治療が求められます。

4. 発作後のケア

喘息発作が治まった後は体が疲れていることが多いため、安静に過ごすことが大切です。
また、発作後に使用した救急吸入薬の回数や発作の状況を記録しておくことで、今後の治療計画や予防に役立てることができます。
さらに、発作後に気道の炎症が残っていることがあるため、場合によっては吸入ステロイド薬を追加で使用する必要があるかもしれません。
これは医師と相談の上、適切な治療を受けることが重要です。

喘息治療でやるべきこと

喘息治療は中長期に渡って計画を立てて進めることが何よりも大切です。
そうした計画を立てる上で重要なポイントが下記になります。

長期的に治療する

喘息の治療は一時的なものではなく、継続的な管理が必要です。
定期的に医師の診察を受けて治療計画に問題がないかを相談しながら進めることが大切です。

日々の自己管理をする

日常生活での自己管理が喘息の症状を軽減する鍵となります。
アレルゲンの特定や避けるべき環境の把握、健康的な生活習慣を維持することが求められます。

まとめ

喘息はさまざまな要因が絡み合った慢性疾患であり、発作を管理するためには原因を理解して適切な治療を受けることが必要です。
喘息を完治させる方法はないものの、生活の質を向上させるためには自己管理が不可欠です。
医師と連携して自分に合った治療法を見つけ、日常生活に取り入れることが大切です。
喘息の発作を未然に防ぎ、健康的な生活を送るために、これらの情報を参考にしていただければと思います。